Хогвартс был основан около тысячи лет назад двумя волшебниками и двумя ведьмами: Годриком Гриффиндором, Салазаром Слизерином, Кандида Когтевран(Ровеной Рэйвенкло) и Пенелопой Пуффендуй(Хельгой Хаффлпафф). Впрочем, Слизерин быстро рассорился с коллегами — он считал, что в Хогвартс следует допускать только «чистокровных» детей, рожденных от магов.
 Девизом Хогвартса является латинская фраза: «Draco dormiens nunquam titillandus» («Никогда не щекочи спящего дракона»). По собственному признанию Роулинг, она хотела дать Хогвартсу понятный и практичный девиз, так как большинство подобных школ используют более отвлеченные и возвышенные варианты типа «Через тернии к звездам».
Все учащиеся Хогвартса состоят в одном из четырех домов, вернее говоря — колледжей. Последние названы в честь основателей школы и имеют собственные залы отдыха и спальные покои, свои спортивные команды по квиддичу, собственных призраков и другие уникальные черты.
Колледжи возглавляются старостами (юноша и девушка, избирающиеся среди учащихся пятого курса) и главными старостами (аналогично, из учащихся седьмого курса). Эти «должностные лица» наряду с четырьмя преподавателями — главами домов — наделены специальными полномочиями по воспитанию и надзору за своими подопечными.
Колледжи соревнуются друг с другом за призовые очки, начисляемые главами домов или старостами за какие-либо выдающиеся достижения учеников. В качестве меры наказания очки снимаются. Четкой системы здесь не существует — все зависит от щедрости или «вредности» уполномоченного лица. Вполне естественно, что ведущие представители домов относятся к «своим» студентам более благосклонно — например, мрачный Северус Снейп делает очень большие поблажки студентам колледжа Слизерин.
Количество очков каждого дома автоматически учитывается четырьмя волшебными песочными часами, установленными в холле около главного входа. По итогам соревнования в конце каждого учебного года победивший дом награждается почетным кубком.
За особо серьезные нарушения на ученика может быть наложено наказание в виде исправительных работ — обычно под этим понимается оказание помощи обслуживающему персоналу школы в выполнении нудной, утомительной или даже опасной работы. В качестве крайней меры наказания студента отчисляют из Хогвартса. Это вполне могло произойти с Гарри на пятый год обучения, когда он применил магию в присутствии магглов, что было строжайше запрещено всем волшебникам.
 (Годрик Гриффиндор с двумя знаменитыми артефактами - шляпой и мечом. ) Куда пойти учиться Распределение первокурсников по домам производится волшебной Сортировочной шляпой в Большом зале Хогвартса. По легенде, она принадлежала самому Годрику Гриффиндору, а теперь работает «детектором характеров», определяя личные склонности ученика.
Гриффиндор — колледж, в котором учится Гарри Поттер и его ближайшие друзья. Глава дома (и новый директор школы, сменивший на этом посту Альбуса Дамблдора) — Минерва Макгонгалл, преподавательница превращения (трансфигурации). Эмблема Гриффиндора — лев, гербовые цвета — золотой и красный.
Студентов дома отличает честность и благородство. Сама Роулинг говорила о том, что Гриффиндор ассоциируется с огнем (отсюда и цветовая палитра герба). «Фирменное» привидение дома — Почти Безголовый Ник (настоящее имя — сэр Николас де Мимси-Порпингтон), неудачно казненный 31 октября 1492.
Личные помещения студентов дома находятся в башне на седьмом этаже. Вход закрыт волшебным портретом Полной дамы в розовом — она позволяет пройти лишь тем, кто назовет правильный пароль. Дверь за картиной ведет в общую комнату с большим камином и к двум лестницам наверх — в спальни для мальчиков и девочек.
Самые знаменитые учащиеся Гриффиндора: Альбус Дамблдор (погиб в бою за Хогвартс — книга «Гарри Поттер и Принц-полукровка»), Минерва Макгонгалл, Рубеус Хагрид, Джеймс и Лили Поттер, Сириус Блэк, Ремус Люпин, Гарри Поттер и его ближайшие друзья.
 Слизерин — колледж, где ценятся хитрость, амбиции и эгоизм. Символическое животное — змея, гербовые цвета — зеленый и серебряный. Главами дома Слизерин были Северус Снейп и Горацио Снобгорн. Комнаты колледжа находятся глубоко под озером Хогвартса, вход скрыт в стене одного из подземелий. Роулинг говорит, что дом Слизерин ассоциируется с водой.
«Домовой» призрак Слизерина — Кровавый барон, мрачный тип, покрытый пятнами крови. Учащихся Слизерина нельзя поголовно назвать негодяями и подлецами, однако из этого дома выходит наибольшее количество темных волшебников.
Между Гриффиндором и Слизерином постоянно вспыхивают конфликты — ведь они исповедуют диаметрально противоположные идеи, к тому же исторически сложилось так, что Годрик Гриффиндор и Салазар Слизерин до основания Хогвартса были лучшими друзьями, а потом рассорились в пух и прах.
Выдающимися представителями дома Слизерин были Том Риддл (Лорд Вольдеморт), семейство Блэк (за исключением Сириуса), семейство Малфой, Северус Снейп, Горацио Снобгорн, Панси Паркинсон, Теодор Нотт и другие.
 Когтевран — дом, в котором главными качествами учеников считаются ум и эрудированность. Символическое животное — орел, гербовые цвета — синий и бронзовый (в фильме — серебряный). Должность главы занимает Филиус Флитвик, преподаватель чар — маленький седой старичок, наполовину человек, наполовину гоблин.
Согласно Роулинг, основной элемент дома — воздух. Призрак дома — Серая леди (типичное имя для привидений в английских замках), высокая женщина, о которой не известно практически ничего. Комнаты студентов Когтеврана находятся в западной башне Хогвартса. Из наиболее известных представителей дома можно назвать Чо Чанг — первое романтическое увлечение Гарри Поттера, и Пенелопу Клируотер (староста дома).
Пуффендуй — самый дружный колледж, студенты которого славятся трудолюбием, терпением и честностью. На эмблеме изображен барсук, цвета — желтый и черный. Комнаты студентов находится в подвальном помещении около кухни. Роулинг утверждает, что дому Пуффендуй соответствует элемент земля.
Глава дома — профессор гербологии (травоведения) Помона Спраут, веселая толстая ведьма, одежда которой, как правило, густо измазана землей. Призрак колледжа — Толстый монах, приветливый и дружелюбный дух.
В Хогвартсе студентов Пуффендуя считают, мягко говоря, неповоротливыми тугодумами. В основном, так оно и есть, однако некоторые из них достигают выдающихся результатов — например, Седрик Диггори, капитан сборной по квиддичу и участник Турнира трех волшебников.
Когтевран и Пуффендуй не вмешиваются в конфликты Гриффиндора и Слизерина, однако, если говорить об их позиции в целом, то они — союзники колледжа Гриффиндор. Это соответствует взаимоотношениям основателей школы: Салазар Слизерин не сошелся во мнениях со всеми тремя волшебниками.
| 
